„Книжната лодка“ на Мисисипи

Жените от „Книжната лодка“ на Мисисипи — 1904 г.
През 1904 г., когато речните градове по Мисисипи са имали ограничен достъп до училища или библиотеки, малка група жени са донесли знания във водата. Те са били известни като Жените от „Книжната лодка“ — педагожки, вдовици и мечтателки, които са превърнали стари баржи в плаващи библиотеки, които са се носили от град на град, доставяйки книги, вестници и надежда на семействата край реката.

Една от тях, Елинор Финч, бивша учителка от Айова, е похарчила спестяванията си за изведена от експлоатация товарна баржа. Тя и две приятелки са я боядисали в бяло, напълнили са я с дарени книги и са я кръстили „Красавицата на знанието“. Те са я натоварили с рафтове, керосинови лампи и ръчно задвижвана печатарска преса, която е печатала малки брошури с местна поезия и новини.

Докато „Книжната лодка“ се е носила надолу по течението, децата са тичали към брега, викайки: „Библиотеката е тук!“ Фермерите са разменяли ябълки, юргани или царевично брашно за заети книги. Във време, когато грамотността е била рядкост в селските райони на Америка, жените са преподавали уроци по четене направо на палубата – често на светлината на фенер, докато речна мъгла се е виела около корпуса.